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미세플라스틱의 냄새는 생존 신호? 해양 생물들이 플라스틱을 먹는 진짜 이유

해양 생물의 ‘냄새 유인’ 메커니즘과 미세플라스틱최근 연구들은 플랑크톤, 조개류, 해양 어류 등 다수의 해양 생물이 후각(嗅覺)을 통해 먹이를 탐색하며, 이때 방출되는 주요 화합물이 바로 디메틸설파이드(Dimethyl sulfide, DMS)라는 사실을 밝혔다. DMS는 죽은 미세조류나 해조류 분해 과정에서 발생하며, 해양 생물에게 ‘먹이 존재 신호’로 인식된다. 흥미롭게도 HDPE, LDPE, PP 같은 일반 플라스틱 소재도 미생물에 의한 바이오필름(biofilm) 형성과 산화 과정을 거치면서 DMS 및 유사 황화합물을 방출하는 것으로 관찰되었다. 이로 인해 해양 생물은 실제 먹이가 아닌 미세플라스틱을 먹이로 오인하게 되며, ‘착향성 신호(olfactory cue)’ 혼동이 발생한다. 바이오필름과 화학..

심해 화산과 미세플라스틱: 극한 환경에서도 플라스틱이 살아남는 이유

심해 화산과 미세플라스틱, 만나지 말아야 할 두 존재'심해 화산'은 인간이 접근하기 가장 어려운 자연환경 중 하나로, 해저 수천 미터 아래에서 마그마가 분출되며 고온·고압의 극한 조건을 만들어낸다. 반면, '미세플라스틱'은 일상생활에서 발생한 플라스틱 폐기물이 자연환경에 의해 잘게 쪼개져 생긴 오염물질이다. 겉으로 보기엔 둘은 무관해 보이지만, 최근 연구들은 심해 화산 지역에서도 미세플라스틱이 발견되고 있으며, 이들이 극한 환경을 견디며 의외의 변화를 겪고 있다는 사실을 보여준다. 심지어 해양 열수구(Deep-sea hydrothermal vents) 주변에서도 플라스틱 조각이 발견되었는데, 이곳의 온도는 섭씨 350도에 달하고, 압력은 지상보다 수백 배나 높다. 이러한 극단적인 환경 속에서도 플라스틱이..

심해 화산과 미세플라스틱: 극한 환경에서도 플라스틱이 살아남는 이유

심해 화산과 미세플라스틱, 만나지 말아야 할 두 존재'심해 화산'은 인간이 접근하기 가장 어려운 자연환경 중 하나로, 해저 수천 미터 아래에서 마그마가 분출되며 고온·고압의 극한 조건을 만들어낸다. 반면, '미세플라스틱'은 일상생활에서 발생한 플라스틱 폐기물이 자연환경에 의해 잘게 쪼개져 생긴 오염물질이다. 겉으로 보기엔 둘은 무관해 보이지만, 최근 연구들은 심해 화산 지역에서도 미세플라스틱이 발견되고 있으며, 이들이 극한 환경을 견디며 의외의 변화를 겪고 있다는 사실을 보여준다. 심지어 해양 열수구(Deep-sea hydrothermal vents) 주변에서도 플라스틱 조각이 발견되었는데, 이곳의 온도는 섭씨 350도에 달하고, 압력은 지상보다 수백 배나 높다. 이러한 극단적인 환경 속에서도 플라스틱이..

의료기기에서 유래하는 미세플라스틱, 그 무형의 위협현대 의료 환경에서 플라스틱은 필수불가결한 자재로 자리 잡았다. 일회용 주사기, 수액 백, 수술 장갑, 인공호흡기 마스크, 카테터 등은 모두 가볍고 멸균이 용이한 플라스틱으로 제작된다. 하지만 이러한 편의성의 이면에는 미세플라스틱이라는 보이지 않는 위험이 존재한다. 최근 병원 내 의료기기 사용 중 발생하는 미세한 플라스틱 입자의 존재가 보고되었으며, 이는 단순한 환경오염 차원을 넘어 환자와 의료진의 건강에 영향을 미칠 수 있는 요인으로 떠오르고 있다. 특히 주사기 바늘 내부, 수액 튜브의 벽면, 수술용 플라스틱 장비의 접합부 등에서 마찰과 압력, 열에 의해 분리된 플라스틱 입자는 수술이나 처치 과정에서 인체에 직접 유입될 가능성이 존재한다. 의료폐기물의 ..

문제의 본질: 수거 중심 정책의 한계전 세계적으로 플라스틱 오염 문제가 심각해지면서 많은 국가들이 ‘플라스틱 수거율’을 높이는 데 집중해 왔다. 하지만 이는 문제 해결의 일면에 불과하다. 실제로 우리나라의 플라스틱 재활용률은 표면적으로는 50%를 넘지만, 이는 ‘물리적 수거율’ 일뿐이며, 고품질 재활용을 뜻하지 않는다. 선별 후 에너지화되거나 폐기되는 비율이 높고, 미세플라스틱은 이미 환경 곳곳에 침투해 있어 사후 수거만으로는 회복이 불가능하다. 수거 중심의 접근은 ‘플라스틱 자체의 유입 차단’이 아닌 ‘배출 이후의 땜질식 대응’에 가깝다. 이로 인해 각종 오염 지표는 계속 악화되고 있다. 이제는 ‘수거’ 이후가 아닌 ‘생산부터 소비, 폐기까지의 전 주기’를 다시 설계해야 할 시점이다.팁: 수거율이 높다..

인체 유입이 시작된 미세플라스틱의 경로와 위험성플라스틱 사용의 급증과 함께 지구 환경에 축적된 **미세플라스틱(microplastics)**은 이제 더 이상 해양 생물의 문제가 아니다. 미세플라스틱은 직경 5mm 이하의 미세한 크기를 가지며, 플라스틱 제품의 물리적 분해, 산업용 마이크로비즈, 섬유의 마모 등 다양한 경로로 생성된다. 최근 연구들은 공기, 식수, 가공식품을 통한 체내 유입 경로가 광범위하다는 사실을 드러냈다. 특히 인간의 대변에서 직접 미세플라스틱 입자 검출 사례가 보고되면서, 그 실체가 명확해지고 있다. 이는 곧 체내 축적 가능성과 전신 건강에 대한 잠재적 위협을 의미한다. 이로 인해 미세플라스틱은 단순한 환경 이슈를 넘어 공공보건(public health) 문제로 인식되기 시작했다.장..

일상 속 공포, 아이들 앞에 드러난 미세플라스틱아이들은 순수하다. 그리고 그 순수함은 때로 세상의 문제를 있는 그대로 직면하게 만든다. 최근 한 초등학교 환경 수업에서 선생님은 실험을 통해 생수병과 화장품, 바닷물 속에 있는 미세플라스틱을 보여줬다. 아이들은 놀람을 감추지 못했고, 몇몇은 곧장 집에 돌아가 부모에게 플라스틱 사용을 줄이자고 제안했다. 그 광경은 마치 작은 혁명 같았다. 눈에 보이지 않던 환경문제가 눈앞에 구체화되는 순간, 아이들의 의식에 심어진 그 ‘플라스틱의 기억’은 오래도록 남게 된다. 어른들이 무심히 넘겨버릴 수 있는 미세플라스틱 문제를 아이들은 오히려 진지하게 받아들이는 경우가 많다. 그들이 느낀 불안과 책임감은 단순한 수업의 여운이 아니라, 인식 변화의 시작이다. 미세플라스틱이 ..

일상 속 공포, 아이들 앞에 드러난 미세플라스틱아이들은 순수하다. 그리고 그 순수함은 때로 세상의 문제를 있는 그대로 직면하게 만든다. 최근 한 초등학교 환경 수업에서 선생님은 실험을 통해 생수병과 화장품, 바닷물 속에 있는 미세플라스틱을 보여줬다. 아이들은 놀람을 감추지 못했고, 몇몇은 곧장 집에 돌아가 부모에게 플라스틱 사용을 줄이자고 제안했다. 그 광경은 마치 작은 혁명 같았다. 눈에 보이지 않던 환경문제가 눈앞에 구체화되는 순간, 아이들의 의식에 심어진 그 ‘플라스틱의 기억’은 오래도록 남게 된다. 어른들이 무심히 넘겨버릴 수 있는 미세플라스틱 문제를 아이들은 오히려 진지하게 받아들이는 경우가 많다. 그들이 느낀 불안과 책임감은 단순한 수업의 여운이 아니라, 인식 변화의 시작이다. 미세플라스틱이 ..

분리된 듯 얽혀 있는 위기: 플라스틱과 기후의 연결 고리기후위기와 미세플라스틱 문제는 보통 별개의 환경 이슈로 다뤄진다. 하나는 온실가스 배출과 탄소 순환의 문제, 다른 하나는 물리적 입자 오염과 생태계 파괴의 문제로 분리되기 때문이다. 그러나 실제로는 플라스틱 산업과 그 잔재물은 기후 시스템과 정교하게 연결돼 있다. 플라스틱 생산의 99% 이상은 석유와 가스를 기반으로 하며, 채굴-정제-합성-가공 전 과정에서 막대한 양의 탄소가 배출된다. 특히 최근에는 석유 기업들이 연료 수요 감소를 플라스틱 생산 확대로 만회하려는 전략을 취하고 있어, **플라스틱은 ‘기후위기 대안’이 아닌 ‘기후위기 증폭 요인’**으로 기능하는 실정이다. 플라스틱을 단순 폐기물 문제가 아닌 탄소 경제의 확장형 구조물로 바라보는 시각..

분리된 듯 얽혀 있는 위기: 플라스틱과 기후의 연결 고리기후위기와 미세플라스틱 문제는 보통 별개의 환경 이슈로 다뤄진다. 하나는 온실가스 배출과 탄소 순환의 문제, 다른 하나는 물리적 입자 오염과 생태계 파괴의 문제로 분리되기 때문이다. 그러나 실제로는 플라스틱 산업과 그 잔재물은 기후 시스템과 정교하게 연결돼 있다. 플라스틱 생산의 99% 이상은 석유와 가스를 기반으로 하며, 채굴-정제-합성-가공 전 과정에서 막대한 양의 탄소가 배출된다. 특히 최근에는 석유 기업들이 연료 수요 감소를 플라스틱 생산 확대로 만회하려는 전략을 취하고 있어, **플라스틱은 ‘기후위기 대안’이 아닌 ‘기후위기 증폭 요인’**으로 기능하는 실정이다. 플라스틱을 단순 폐기물 문제가 아닌 탄소 경제의 확장형 구조물로 바라보는 시각..