생수병과 텀블러: 어떤 용기가 더 안전한가?

 일회용 생수병의 진실 – ‘PET병에서 나오는 미세 플라스틱’

우리가 일상적으로 사용하는 생수병, 즉 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 병은 편리하고 위생적으로 느껴질 수 있지만, 미세 플라스틱 유출 위험성이 매우 크다. 생수병은 한 번 사용 후 폐기하는 것을 전제로 만들어졌기 때문에, 재사용하거나 고온에 노출되었을 때 플라스틱 입자를 방출할 가능성이 높다. 특히 여름철 차 안에 방치되거나, 전자레인지나 뜨거운 물에 접촉하게 될 경우, 병 표면에서 비스페놀 A(BPA)나 프탈레이트와 같은 내분비계 교란 물질이 녹아 나올 수 있다.

2022년 미국 뉴욕대 환경보건학과의 연구에 따르면, 실온에 보관된 생수병에서도 미세 플라스틱이 검출되었으며, 고온에 노출된 경우 최대 5배 이상 증가했다. 또한 한 번 사용된 병을 재사용하면 외부 오염 물질이 병 내부에 축적되기 쉽고, 플라스틱의 미세한 긁힘 부위에서 입자가 더 쉽게 떨어져 나갈 수 있음이 밝혀졌다. 생수병을 위생적이고 안전하게 사용한다고 생각하는 소비자 입장에서는 '무해한 물'을 마신다는 착각에 빠지기 쉽다. 하지만 실제로는 눈에 보이지 않는 미세 플라스틱을 함께 섭취하고 있을 가능성이 크다.

 텀블러의 안전성 – ‘재질, 코팅, 세척 관리가 핵심’

최근 친환경 운동과 함께 텀블러 사용이 늘어나고 있지만, 모든 텀블러가 안전한 것은 아니다. 텀블러의 재질과 코팅 방식, 사용자의 세척 습관에 따라 미세 플라스틱의 유입 여부가 달라질 수 있기 때문이다. 텀블러는 일반적으로 스테인리스, 트라이탄, 폴리카보네이트, 세라믹 등 다양한 소재로 만들어지는데, 스테인리스와 세라믹 재질은 미세 플라스틱 유출 가능성이 가장 낮은 편이다. 반면, 플라스틱 소재 텀블러는 고온에 노출될 경우 생수병과 마찬가지로 유해 물질을 방출할 수 있다.

또한 일부 텀블러는 내부에 에폭시 수지나 플라스틱 코팅이 되어 있어, 뜨거운 음료를 담으면 이 물질이 용출될 수 있다. 텀블러를 안전하게 사용하기 위해서는 ‘BPA-free’ 인증 여부를 확인하고, 식기세척기 사용 가능 여부, 세척 후 건조 상태 유지 등 관리 요령을 철저히 지켜야 한다. 특히 커피나 차를 자주 마시는 사용자일수록 침전물과 세균이 내부 표면에 쌓일 경우, 플라스틱이 분해되며 입자가 유출될 가능성이 높아진다. 따라서 텀블러의 안전성은 단순한 재질의 문제가 아니라, 사용자의 습관과 관리 역량에 달려 있는 복합적인 요소다.

 

 미세 플라스틱 노출 관점에서 비교 – ‘일회용과 재사용의 딜레마’

생수병과 텀블러를 비교할 때, 미세 플라스틱 노출량과 노출 방식은 매우 다르다. 생수병은 제조부터 폐기까지의 전 과정에서 플라스틱 오염 가능성이 존재한다. 반면 텀블러는 한 번 제작되면 오랫동안 재사용되므로, 생산 및 유통 단계에서의 플라스틱 분해 가능성은 낮다. 그러나 사용자의 관리가 부실하면 오히려 텀블러가 더 많은 유해 물질을 방출할 수도 있다. ‘재사용’이 무조건 ‘안전’이나 ‘친환경’을 의미하지 않는다는 점을 분명히 인식해야 한다.

2023년 환경보건저널(Environmental Health Journal)에 실린 비교 연구에 따르면, 일주일 동안 동일한 물을 마셨을 때 생수병 사용자 그룹이 텀블러 사용자보다 약 3배 많은 미세 플라스틱을 섭취했다. 그러나 텀블러 그룹 중 일부는 오래된 텀블러를 고온 세척 없이 사용한 경우, 중금속 오염이 발견되기도 했다. 즉, 생수병은 제조 단계의 화학 안정성이 중요하고, 텀블러는 관리와 사용 습관이 핵심이라는 것이다. 이처럼 ‘어떤 용기냐’보다 ‘어떻게 사용하느냐’가 더 중요한 판단 기준으로 작용한다.

 

 건강을 지키는 올바른 선택 – ‘텀블러 사용 가이드와 실천 전략’

결론적으로 미세 플라스틱 노출을 줄이고 건강을 지키기 위해서는 텀블러의 사용이 생수병보다 더 안전한 선택이 될 수 있다. 단, 조건이 있다. 바로 올바른 사용법과 주기적인 위생 관리다. 스테인리스 텀블러는 고온에 강하고 화학물질을 방출하지 않으므로 가장 추천할 만한 선택이며, 트라이탄과 같은 BPA-free 인증을 받은 플라스틱 텀블러도 상대적으로 안전하다. 그러나 이 역시도 뜨거운 액체 보관 시간은 짧게, 하루에 한 번 이상 세척하는 것이 필수다.

생수병을 사용할 경우에는 한 번 이상 재사용하지 않고, 직사광선이나 고온을 피하는 보관 습관이 중요하다. 더 나아가, 환경적 측면까지 고려한다면 일회용 생수 소비를 줄이고, 정수기와 텀블러 사용을 병행하는 방향이 가장 권장된다. 이를 실천하기 위해 기업과 사회도 텀블러 사용을 장려하고, 텀블러 충전소, 정수기 설치 확대 등의 정책적 지원이 필요하다. 개인의 선택 하나가 건강뿐 아니라 지구 환경에도 영향을 미치는 만큼, 우리는 이제 편리함보다 ‘건강과 안전’이라는 기준으로 용기를 선택해야 할 시점이다.